William Byrds (1535/1540-1623) Leben und Schaffen war von einer tiefen Religiösität geprägt; trotz großer Anfeindungen vermochte er sich als bekennender Katholik auch in den Zeiten der Glaubensspaltung in England halbwegs durchzuschlagen, denn König Heinrich VIII. (1509-1547) hatte sich selbst zum Oberhaupt einer neuen, protestantisch-anglikanischen Kirche, der "Church of England" gekrönt. Wiederholt geriet der Komponist zwar mit dem Gesetz in Konflikt, denn bei Amtsantritt von Königin Elisabeth I. im Jahre 1558, einer Tochter Heinrichs VIII. , war der römische Ritus verboten worden. Im Gegensatz zu seinem Bruder wusste er sich aber zu arrangieren und musste nicht ins Gefängnis, wenngleich seine Frau Juliana und seine Töchter mehrfach geächtet wurden. Der Anfeindungen in London überdrüssig siedelte die Familie 1593 nach Essex über. Nahezu alle Musik auf dieser Aufnahme stammt aus dem ersten (1605) und zweiten (1607) Gradualia-Buch, einer Sammlung von kompletten Messen und anderen geistlichen Stücken für verschiedene Festtage des Kirchenjahres. Teilweise waren diese Stücke für unerlaubte Messe-Feiern vorgesehen, die im Hause von begüterten Freunden und Gönnern von Byrd stattfanden. Unter der stilscheren Führung von Andrew Carwood können Sie hier eine jener verbotenen Feiern der Karwoche mit dem Ensemble The Cardinall's Musick erleben, wie sie sich wohl zu Beginn des 17. [+]

Weder die Oper selbst noch die vorliegende Aufnahme verdienen die Schmähungen, die über sie ausgegossen worden sind: Im Fall von Amilcare Ponchielli und seinem bekanntesten Werk La Gioconda haben sich Kritiker seit jeher das Maul zerrissen, um dem Komponisten und seiner Musik zwischen seinen erfolgreicheren Schülern Mascagni und Puccini einerseits und dem übergroßen Giuseppe Verdi andererseits völlige Bedeutungslosigkeit zu attestieren. Ein Irrtum, denn sowohl die ausgesprochen fesselnde Musik als auch das hochdramatische Libretto von Arrigo Boito (!) beweisen beim Hören mühelos das Gegenteil. Bezüglich dieser Einspielung der Gioconda, entstanden 1952 in Turin, möge der Musikschriftsteller Jürgen Kesting zu Wort kommen, der sie auf Grund der einzigartigen Interpretationsleistung von Maria Callas zwar für "ein Muss" hält, gleichzeitig aber dem angeblich "verstörend schlechten" Tenor Gianni Poggi vorwirft, er produziere "die hässlichsten Klänge, die man auf Platten überhaupt hören kann". Hier muss entschieden Einhalt geboten werden: Abgesehen davon, dass solche Invektiven ohnehin fragwürdig sind, sei für Poggi eine Lanze gebrochen, denn er meistert seine schwierige Partie gar nicht schlecht. Sein Stimmmaterial ist durchaus beeindruckend, und vor allem lässt er sich von der verzehrenden Ausdrucksintensität der Callas so sehr anstecken, dass auch seine Intention vollkommen überzeugend ist. Die gelegentlichen Rauheiten seiner Stimmgebung sind möglicherweise auf eine temporäre Indisposition zurückzuführen. Maria Callas selbst wächst in dieser ersten kompletten Studio-Opernproduktion ihrer Biografie wahrlich über sich hinaus: Auch ihr Gesang ist in rein ästhetischer Hinsicht keineswegs immer als schön oder auch nur technisch gut geführt zu bezeichnen, denn sie gibt sich beispielsweise nicht die geringste Mühe, ihre massiven Registerdivergenzen zu umgehen. Allerdings geht gerade die Wirkung, die sie mit der brutalen Verwendung ihrer Bruststimme erzielt, jedem Hörer unwillkürlich unter die Haut. Ihre erschütternde Arie "Suicido" lebt von diesen Effekten ebenso wie das gnadenlose Duett mit der Widersacherin Laura, verkörpert von der hervorragenden Fedora Barbieri. Letztere wird von der Callas auch in der tiefen Lage beinahe an die Wand gesungen. [+]